Échographie de la jument vide : ce que le vétérinaire y voit

Par Bojesen & Petersen Biotech. Base scientifique : Prof. Anders Miki Bojesen et Dr. Morten Rønn Petersen, Université de Copenhague.

Le contrôle de gestation se fait à l'échographie, environ deux semaines après l'ovulation. Quand la sonde ne montre pas de vésicule, la jument est vide. Mais l'image ne s'arrête pas là : elle montre aussi l'état de l'utérus et des ovaires, et c'est souvent là que se trouve l'explication. Cet article décrit ce que le vétérinaire voit à l'échographie d'une jument vide, ce que le liquide dans l'utérus signifie, ce que l'échographie ne peut pas montrer, et quelle est l'étape suivante.

Que voit le vétérinaire à l'échographie d'une jument vide ?

La sonde rectale montre trois choses :

  • L'utérus. Sa taille, l'aspect de la paroi et surtout son contenu. Pendant les chaleurs, l'endomètre prend un aspect en « roue de charrette », un œdème normal. En dehors des chaleurs, l'utérus doit être homogène et vide. Du liquide, des kystes ou une paroi épaissie sont des trouvailles à expliquer.
  • Les ovaires. Les follicules en croissance, le follicule dominant avant l'ovulation, le corps jaune après. Ils disent si la jument cycle normalement et si la saillie a eu lieu au bon moment.
  • Le col. Fermé en dehors des chaleurs, ouvert pendant. Un col qui ne ferme pas laisse entrer de l'air et des bactéries.

Ce que l'échographie ne montre pas, c'est la cause d'une infection. Elle en montre les conséquences.

Que signifie du liquide dans l'utérus ?

C'est la trouvaille la plus fréquente chez la jument vide, et sa signification dépend du moment :

  • Avant la saillie. Du liquide pendant les chaleurs signale une inflammation ou un utérus qui se vide mal. Il faut en trouver la cause avant de saillir, sinon l'embryon arrive dans un milieu hostile.
  • Après la saillie. Un peu de liquide dans les heures qui suivent est normal : le sperme provoque une inflammation brève qu'un utérus sain élimine en un ou deux jours. Si le liquide est encore là plus tard, c'est une endométrite post-saillie, et le vétérinaire traite : lavage utérin, ocytocine, et antibiotiques seulement si une culture les justifie. Plus dans l'article Endométrite chez la jument.
  • Sans saillie du tout. Du liquide chez une jument qui n'a pas été saillie est presque toujours une infection ou une anatomie qui laisse entrer de l'air.

Le liquide dit qu'il y a un problème. Il ne dit pas quelle bactérie, ni où elle se trouve.

Que se passe-t-il quand la vésicule a disparu ?

Quand une première échographie a montré une vésicule et que la suivante ne la montre plus, la jument a résorbé. Les causes les plus fréquentes sont une infection utérine, un corps jaune insuffisant et des anomalies de l'embryon. L'infection est celle qui se répète d'un cycle à l'autre si on ne la trouve pas. L'article Résorption embryonnaire chez la jument décrit les signes et les causes.

Ce que l'échographie ne peut pas montrer

Les bactéries. Une jument peut avoir un utérus qui paraît propre à l'échographie et abriter quand même une infection chronique, pour deux raisons :

  • Les bactéries sont dans le tissu, pas dans la lumière. Chez les juments chroniquement infectées, Streptococcus zooepidemicus se loge en foyers 300 à 500 micromètres sous l'épithélium (Petersen et al., Clinical Theriogenology 2009). Ni la sonde ni l'écouvillon ne les atteignent. En comparaison directe, la culture sur écouvillon a trouvé 34 % des infections utérines, la culture sur biopsie 82 % (Nielsen, Theriogenology 2005). Plus dans l'article Écouvillon utérin chez la jument.
  • Une partie des bactéries est dormante. Elles ne poussent pas en culture standard. Après activation avec un milieu de culture, le germe était détectable chez 64 % des juments, après sérum physiologique chez 8 % (Petersen et al., Veterinary Microbiology 2015).

Et le germe est presque toujours le même : dans 28 887 prélèvements endométriaux analysés en Allemagne, les streptocoques bêta-hémolytiques représentaient 79,7 % des cultures positives, sensibles à la pénicilline dans 99,5 % des cas (Köhne et al., 2024).

Quelle est l'étape suivante après une échographie « vide » ?

Dans l'ordre, pour ne rien traiter à l'aveugle :

  1. Vérifier le moment. Les échographies des chaleurs ont-elles montré une ovulation au bon moment par rapport à la saillie ?
  2. Vérifier le sperme. Qualité, conservation, résultats de l'étalon chez d'autres juments.
  3. Examiner l'utérus. Écouvillon avec culture et cytologie, et biopsie si le vétérinaire le juge utile.
  4. Si l'écouvillon est propre et la jument reste vide : culture après activation. Le vétérinaire instille le milieu bActivate, prélève 48 heures plus tard et cultive normalement, avec antibiogramme. bActivate est un milieu diagnostique, pas un médicament.
  5. Traiter ce qui a été trouvé, selon l'antibiogramme, puis saillir au cycle suivant avec contrôle du liquide.

Chez 64 juments à problèmes du Hagyard Equine Medical Institute, vides depuis au moins trois cycles, 47 % étaient positives après activation, 83 % sont devenues gestantes après traitement ciblé et saillie, et 70 % des juments à l'issue connue ont donné un poulain vivant ; l'étude n'avait pas de groupe placebo (Petersen & Bojesen, Clinical Theriogenology 2014). La démarche complète du point de vue de l'éleveur est dans Jument qui ne prend pas : que faire, et dans quel ordre ; le protocole sur la page pour les vétérinaires.

Questions fréquentes

À partir de quand l'échographie confirme-t-elle la gestation ? La vésicule embryonnaire est visible environ deux semaines après l'ovulation. Le vétérinaire recontrôle ensuite pour vérifier que la gestation se poursuit et pour exclure des jumeaux.

Du liquide à l'échographie veut-il toujours dire infection ? Non. Juste après la saillie, un peu de liquide est une réaction normale. Du liquide qui persiste, ou du liquide en dehors de toute saillie, signale un problème qu'il faut expliquer.

Une échographie normale exclut-elle une infection utérine ? Non. L'échographie montre le liquide et la paroi, pas les bactéries. Une infection chronique dans le tissu peut donner un utérus d'aspect normal.

bActivate se voit-il à l'échographie ? Non, et ce n'est pas son rôle. bActivate est un milieu de culture que le vétérinaire instille pour que les bactéries dormantes poussent, puis qu'il cultive 48 heures plus tard. C'est une étape diagnostique, pas un traitement.

Sources