Résorption embryonnaire chez la jument : signes, causes, et ce que vous pouvez faire autrement la prochaine fois

Au jour 15 après la saillie, l'échographie montre une vésicule embryonnaire. La joie est grande. Deux semaines plus tard, la vésicule a disparu, la jument revient en chaleur, et personne n'a rien remarqué. C'est une résorption, et c'est l'une des expériences les plus frustrantes de l'élevage, parce qu'elle se passe en silence.

Cet article explique comment reconnaître qu'une jument a résorbé, quelles causes entrent en jeu, et pourquoi, en cas de résorptions répétées, le regard devrait se porter sur une cause que l'écouvillon standard ne trouve généralement pas.

Résorption embryonnaire : de quoi parle-t-on ?

On parle de résorption (mortalité embryonnaire précoce) lorsque la gestation s'arrête dans les premières semaines et que l'embryon est résorbé par l'organisme de la jument au lieu d'être expulsé. Il n'y a ni expulsion, ni saignement, ni tissu visible. La vésicule qui était là à l'échographie n'y est simplement plus au rendez-vous suivant.

La distinction avec l'avortement est une question de date. Jusqu'au jour 40 environ, on parle d'embryon et de résorption ; ensuite de fœtus et d'avortement. À partir de l'avortement, il y a en général quelque chose à voir : liquide, enveloppes fœtales, le fœtus lui-même.

Signes : comment reconnaître qu'une jument a résorbé ?

Honnêtement, le plus souvent à rien. La résorption se déroule sans fièvre, sans écoulement et sans changement de comportement. Elle est presque toujours constatée par le vétérinaire :

À l'échographie, la vésicule constatée auparavant n'est plus là, ou elle est plus petite qu'elle ne devrait l'être à ce stade, de forme irrégulière, ou sans embryon avec battement cardiaque.
La jument revient en chaleur alors qu'elle était considérée comme pleine. C'est souvent le premier signe que les éleveurs remarquent eux-mêmes.
Du liquide dans l'utérus à l'échographie, avant ou après la perte. Ce n'est pas une preuve de résorption, mais un signe que l'utérus n'est pas en ordre.

Parce que la résorption est si discrète, les échographies de contrôle comptent : un premier examen vers le jour 14 à 16 (aussi pour les jumeaux), un contrôle vers le jour 25 à 30 avec battement cardiaque, et un autre vers le jour 40 à 45. Si une jument décroche entre deux rendez-vous, le vétérinaire sait au moins dans quelle fenêtre cela s'est produit.

Causes : pourquoi une jument résorbe-t-elle ?

Une résorption a rarement une seule cause, et toutes ne peuvent pas être élucidées après coup. Les suspects habituels que votre vétérinaire passe en revue :

L'âge et l'état de l'utérus. Avec les années, la qualité de la muqueuse utérine diminue, le tissu fibreux et les kystes augmentent. Une biopsie montre dans quelle mesure la muqueuse peut encore porter une gestation.
Les jumeaux. Deux vésicules sont la cause la plus fréquente de perte précoce que l'on peut éviter par une échographie à temps.
La qualité de l'embryon. Une partie des pertes précoces tient à l'embryon lui-même, par exemple chez les juments âgées ou avec une semence vieillie. Cela ne se traite pas, cela se réduit par un bon timing de la saillie.
Le stress, le transport, la fièvre, les médicaments dans la fenêtre sensible des premières semaines.
Une inflammation ou une infection de l'utérus (endométrite). C'est la cause la plus facilement manquée, parce que l'écouvillon standard ne la trouve souvent pas. Et c'est en même temps la cause la plus facile à corriger.

La cause manquée : l'infection que l'écouvillon ne trouve pas

Beaucoup de juments qui résorbent avaient un écouvillon propre avant la saillie. C'est rassurant, mais cela en dit moins qu'on ne le croit. Un écouvillon utérin ne prélève qu'à la surface de la muqueuse. Dans une étude comparative, l'écouvillon standard n'a détecté que 34 % des infections utérines, la culture de biopsie 82 % (Nielsen, Theriogenology 2005).

La raison tient à la localisation des bactéries. Chez des juments chroniquement infectées, Streptococcus zooepidemicus a été mis en évidence dans des foyers à 300 à 500 micromètres sous l'épithélium, pas à la surface que l'écouvillon atteint (Petersen et al., Clinical Theriogenology 2009). Là, le germe peut passer à un état dormant dans lequel il ne pousse pas en culture (Petersen et al., Veterinary Microbiology 2015). La jument est déclarée propre, elle est saillie, elle prend peut-être même, et l'utérus n'est pourtant pas un endroit où un embryon peut rester.

D'où la règle : une jument qui résorbe à répétition alors que l'écouvillon était propre fait partie des juments à problèmes chez lesquelles il faut chercher plus en profondeur. Plus de détails dans l'article Écouvillon utérin chez la jument : ce qu'il montre, ce qu'il rate.

Que faire quand la jument a résorbé ?

Après une première résorption chez une jeune jument sans antécédents, attendre est défendable ; beaucoup de juments prennent au cycle suivant et mènent à terme. C'est différent chez une jument à laquelle s'applique l'un de ces points :

10 ans ou plus
3 poulains ou plus
Antécédent d'endométrite ou d'avortement
A déjà résorbé, ou n'a pas pris plusieurs fois alors que l'écouvillon était propre
Les antibiotiques n'ont rien changé
Liquide dans l'utérus à l'échographie

Votre vétérinaire devrait alors vérifier, avant la prochaine saillie, ce qui se passe dans l'utérus, avec des méthodes qui vont plus loin que l'écouvillon :

Lavage à faible volume ou biopsie à la place de l'écouvillon. Les deux atteignent aussi ce qui se trouve sous la surface. La biopsie montre en plus l'état du tissu fibreux et de l'inflammation.
Activation des bactéries dormantes avant la culture. Le vétérinaire dépose dans l'utérus un milieu de culture diagnostique (bActivate) qui réveille les streptocoques dormants. 48 heures plus tard, une seconde culture est réalisée. Cette fois, les bactéries poussent et le résultat est sans ambiguïté. bActivate n'est pas un médicament : il rend l'infection visible ; le traitement se fait ensuite de façon ciblée, après antibiogramme.
Traiter, puis saillir. Si la culture est positive, on traite de façon ciblée et on saillit au cycle suivant. Si elle est négative, une infection streptococcique dormante est exclue, et votre vétérinaire peut se concentrer sur les autres causes. C'est aussi un résultat.

Ce que cela peut donner, une étude de terrain au Hagyard Equine Medical Institute, dans le Kentucky, le montre : 64 juments à problèmes, restées vides pendant au moins trois cycles, ont été examinées, traitées et saillies de cette manière. 83 % sont devenues gestantes. L'étude n'avait pas de groupe placebo ; le chiffre décrit donc l'ensemble de la démarche, diagnostic et traitement vétérinaire compris (Clinical Theriogenology 2014). Pour comparaison : chez les juments à problèmes de ce type, le taux de poulinage attendu historiquement était de 15 à 50 %, contre 80 à 85 % dans la population générale (Bosh et al., Equine Vet J 2009).

Questions fréquentes sur la résorption

Une jument peut-elle encore être pleine la même année après une résorption ? Oui, souvent. Après une résorption précoce, la jument revient généralement en chaleur en quelques semaines et peut être saillie à nouveau. En cas de résorptions répétées, la cause devrait être élucidée avant, sinon le schéma se répète.

La jument ressent-elle quelque chose lors d'une résorption ? En règle générale, non. Il n'y a ni douleur ni signe visible. La première chose que les éleveurs remarquent, c'est le plus souvent le retour en chaleur.

Un écouvillon propre suffit-il avant la prochaine saillie ? Chez une jument qui a déjà résorbé, pas forcément. L'écouvillon standard ne détecte qu'environ une infection utérine sur trois (Nielsen 2005). En cas de suspicion d'infection dormante, le lavage, la biopsie ou une activation avant la culture sont les voies les plus fiables.

Puis-je faire l'activation moi-même ? Non. L'activation, le prélèvement et le traitement relèvent de votre vétérinaire. Notre page pour les vétérinaires rassemble le protocole, les preuves et la source d'approvisionnement, à transmettre.

Sources

Nielsen JM. Endometritis in the mare: A diagnostic study comparing cultures from swab and biopsy. Theriogenology 2005;64(3):510-518. doi.org/10.1016/j.theriogenology.2005.05.034
Petersen MR, Nielsen JM, Lehn-Jensen H, Bojesen AM. Streptococcus equi subspecies zooepidemicus resides deep in the chronically infected endometrium of mares. Clinical Theriogenology 2009;1(1):393-409. clinicaltheriogenology.net/index.php/CT/article/view/12588
Petersen MR, Skive B, Christoffersen M, Lu K, Nielsen JM, Troedsson MHT, Bojesen AM. Activation of persistent Streptococcus equi subspecies zooepidemicus in mares with subclinical endometritis. Veterinary Microbiology 2015;179(1-2):119-125. doi.org/10.1016/j.vetmic.2015.06.006
Petersen MR, Bojesen AM. Étude de terrain au Hagyard Equine Medical Institute, 64 juments à problèmes. Clinical Theriogenology 2014;6(3):313-314 (communication de congrès, sans groupe placebo).
Bosh KA et al. Reproductive performance measures among Thoroughbred mares in central Kentucky. Equine Veterinary Journal 2009;41:883-888.

En savoir plus sur le germe : /blog/streptococcus-zooepidemicus-cheval. Toutes les études par niveau de preuve : /etudes.